La ville arabo-normande, capitale de Malte jusqu'en 1530, repose sur un plateau calcaire à soixante-dix mètres au-dessus des plaines environnantes. Ses bastions ont été conçus par l'architecte militaire Pietro Pardo entre 1724 et 1746 après que le séisme de 1693 ait fracturé le rideau défensif sud. Moins de trois cents résidents vivent aujourd'hui à l'intérieur des fortifications, leurs maisons de ville regroupées le long de la rue Villegaignon et de la rue Inguanez, cette dernière nommée d'après la noble famille qui a occupé le Palazzo Falson depuis le XIIIe siècle.
Après le départ des excursionnistes venant de La Valette et des passagers des croisières venus pour des circuits photo l'après-midi, les visites « Mdina by night » révèlent les superpositions architecturales invisibles en plein jour. Les façades des palais baroques conçues par Romano Carapecchia et Lorenzo Gafa projettent des ombres ambrées sous les lampadaires en fer forgé installés lors du programme de restauration des années 1960. Les bastions orientés au sud offrent des lignes de vue dégagées sur vingt kilomètres de champs en terrasses jusqu'aux falaises de Dingli et au dôme du palais Verdala, visibles lors des soirées claires lorsque l'horizon méditerranéen s'adoucit en dégradés violets. Les visites nocturnes de Mdina entrent généralement par la porte principale, passent sous le cartouche héraldique de Charles Quint et la pierre de dédicace datée de 1724, puis se poursuivent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre le long de la rue Magazino pour rejoindre la place de la cathédrale.
La cathédrale Saint-Paul, reconstruite par Gafa entre 1697 et 1702 pour remplacer la structure normande détruite lors du séisme, ancre la géométrie urbaine. Ses deux clochers s'élèvent à quarante-deux mètres, leurs tambours octogonaux et leurs coupoles en cuivre encadrant la Pjazza San Pawl, une place pavée de calcaire où des concerts ont lieu pendant la saison estivale. Les itinéraires guidés de marche nocturne à Mdina incluent l'accès à la collection de gravures sur bois de Dürer et aux retables de Mattia Preti du musée de la cathédrale, bien que des frais d'entrée s'appliquent séparément du coût de la visite. Le titre de « ville silencieuse », popularisé dans la littérature touristique au cours des années 1970, reflète à la fois l'interdiction de circulation automobile et l'acoustique créée par les hauts murs de pierre qui absorbent le son ambiant, ne laissant que les bruits de pas et le lointain clocher des églises comme expérience auditive dominante après le crépuscule. Pour savoir comment se rendre à Mdina depuis La Valette, il existe une ligne de bus de vingt-cinq minutes via Rabat, tandis que se rendre à Mdina depuis Sliema nécessite un transfert à La Valette ou un service express direct pendant les mois d'été. La distance entre Mdina et La Valette est de onze kilomètres par la route.
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